THE STRANGERS

 

GENRE : J’ai rencontré le diable

REALISATEUR : Na Hong-jin

ANNEE : 2016

PAYS : Corée-du-Sud

BUDGET : ?

ACTEURS PRINCIPAUX : Kwak Do-Won, Hwang Jeong-min, Chun Woo-hee...

 

RESUME : La vie d’un village coréen est bouleversée par une série de meurtres, aussi sauvages qu’inexpliqués, qui frappe au hasard la petite communauté rurale. La présence, récente, d’un vieil étranger qui vit en ermite dans les bois attise rumeurs et superstitions. Face à l’incompétence de la police pour trouver l’assassin ou une explication sensée, certains villageois demandent l’aide d’un chaman.

 

MON HUMBLE AVIS

Quand le réalisateur Sud-Coréen de The Chaser et The Murderer nous balance un nouveau film, notre radar interne est tout émoustillé. Un peu comme cette année à la Croisette où était présenté hors compétition ce nouvel opus. The Strangers est une œuvre dense, abordant tous les genres quelquefois jusqu’à l’excès et la confusion.

The Strangers commence comme un polar coréen très classique avec la découverte de cadavres ayant subi des violences particulièrement atroces. Dans cette campagne reculée, on pense forcément à l’excellent Memories of murder de Bong Joon Ho avec cette ambiance à la fois bucolique et malmenée par un ciel gris où la pluie battante s’est invitée comme ultime témoin des meurtres. Le début du film est ainsi relativement léger, la violence des actes étant contrebalancée par un humour salvateur grâce au duo de flics, dont Jong-gu (Kwak Do-Won), un peu naïfs et maladroits et de leur supérieur les invectivant quotidiennement. Pourtant, très vite, le film prend les chemins de traverse lorsqu’une scène montre un homme quasiment nu, aux yeux injectés de sang, en train de dévorer le cadavre d’un chevreuil. A ce moment-là, le film bascule dans une dimension fantastique et onirique où l’origine des événements passe par toutes les théories les plus farfelues. Encore revêtus de leur uniforme de police, les deux enquêteurs explorent toutes les pistes rationnelles tandis que les assassinats se multiplient dans un paysage toujours ravagé par les éléments.

Si le métrage entretient encore une atmosphère parfois comique, il se fait plus sombre quand certains villageois, sous l’emprise d’une folie soudaine et de l’apparition de boutons purulents sur la peau, massacrent leur famille et adoptent une attitude de bouffeurs de cerveaux en cherchant à mordre les policiers. Pire, la fille de Jong-gu commence elle aussi à changer d’attitude comme si elle était possédée. Vulgaire dans ses propos, elle s’attaque au frigo avec une voracité hors norme. Incapable de gérer la situation, malgré la présence de sa femme et de sa belle-mère, Jong-gu fait alors appel à un grand chaman censé lui l’aider dans ses tourments. Là encore, le film change de direction et prend les atours du film d’exorcisme. D’ailleurs, Na Hong-jin avoue qu’il s’est inspiré de L’Exorciste et de Rosemary’s baby pour écrire son scénario. On le ressent notamment dans cette longue scène d’exorcisme païen convoquant les esprits chamaniques avec une fureur et une folie démentielles. Un panthéisme ambiant quelque peu syncrétique puisque vient se joindre à la fête un jeune prêtre catholique, embrouillant encore plus les pistes de la rationalité. Dans The Strangers, le diable vient frayer avec les fantômes et les démons coréens dans un alliage très particulier, montrant au passage l’importance des croyances et de la spiritualité.

Autre point à noter, The Strangers possède un caractère éminemment politique avec le personnage du Japonais (Jun Kunimura), ermite étranger récemment arrivé aux abords du village, considéré comme un violeur et sans doute à l’origine des meurtres récents. Un homme ambigu et mutique représentant le mal avant tout parce qu’il est japonais (on connaît l’inimité entre les deux pays) et jugé sans procès par un Jong-gu ayant perdu toute notion de réalité en lâchant son uniforme. Le film brasse ainsi une multitude de genres, du polar au "revenge movie", en passant par un fantastique religieux et en embrassant avec vigueur le film d’infectés et de zombies. A l’instar de cette séquence ultra sanglante de l’attaque d’un homme revenu à la vie mordant les villageois comme dans un métrage de Georges Romero. Des scènes mémorables dans un film à la durée étirée (2h36) mais qui n’ennuie jamais grâce à la qualité de l’écriture de Na Hong-jin et une caractérisation des personnages appuyée créant directement une empathie. A l’image de la petite fille, extraordinaire de par son jeu, tant elle est ballottée du fait de sa possession et lors de l’exorcisme.

Un peu finalement comme le spectateur qui se retrouve dans une montagne russe au milieu de ce maelstrom de sentiments et de scènes chocs passant du drame familial à un fantastique sensible avant d’exploser dans un excès de violence. Un cocktail détonnant qui s’agence assez bien dans un scénario qui fait monter la sauce avec délectation. A la limite, un peu trop car le spectateur, abreuvé d’informations, se perd en conjectures pour ne plus comprendre les divers twists à la fin du métrage. A trop vouloir partir dans tous les sens, et nonobstant une mise en scène réussie, le réalisateur semble se perdre dans sa propre folie comme ses personnages abandonnés entre leurs convictions et des événements irrationnels. Malgré cette fin touffue, The Strangers remplit son contrat d’étrangeté hybride au centre de cette nature fantasmagorique, mère de tous les mystères, où le diable côtoie les peurs primales et humaines grâce à des séquences chocs dont on se souviendra longtemps après visionnage du film.

 

4,5 /6