THE MANITOU

 

 

GENRE : L’indien du placard

REALISATEUR : William Girdler

ANNEE : 1978

PAYS : USA/Canada

BUDGET : 3 000 000 $

ACTEURS PRINCIPAUX : Tony Curtis, Michael Ansara, Susan Strasberg…

 

 

 

 

RESUME : Une jeune femme, Karen Tandy, entre à l'hôpital pour une tumeur qu'elle a dans le dos. Après lui avoir fait passer des examens aux rayons X, le docteur qui s'en occupe commence à penser que cette tumeur est en fait une créature vivante, comme une sorte de fœtus.

 

MON HUMBLE AVIS

Adapté d’un roman de Graham Masterton publié en 1975, The Manitou (Le Faiseur d’Epouvante en Vf, titre incompréhensible soit dit en passant) est le dernier film de William Girdler tué dans un accident d’hélicoptère peu après la sortie du long-métrage. Dommage, car le bonhomme s’était déjà forgé une filmographie intéressante d’artisan de la série B avec des titres comme Days of the Animals ou Grizzly augurant de futures productions alléchantes. N’ayant pas lu le livre de Masterton, il est difficile de le comparer à sa retranscription au cinéma. A sa vision, on imagine bien que l’univers et l’atmosphère du roman ont eu du mal à passer la barre de l’écran, même si le film possède certains côtés agréables.

Il est vrai que le postulat de départ est en soi assez psychédélique, un fœtus se développe dans la nuque d’une femme (Susan Strasberg, Hurler de peur) pour faire naître la réincarnation d’un sorcier indien. Fallait quand même y penser et oser produire ce long-métrage sans se prendre les pieds dans le tapis du bon goût. Classique dans la première partie, la dernière bobine franchit allègrement les frontières du ridicule pour la plupart des spectateurs. Les autres apprécieront sans doute ce spectacle outrancier et complètement improbable.

Pourtant, l’entame s’avère des plus habituelles pour l’amateur de ces bandes fantastiques. Karen a une boule dans le dos, elle retrouve son ami faux médium et arnaqueur Harry Eskine. Un Tony Curtis en mode ambigu, à la fois avec un ton badin de comédie et plus sérieux pour se frotter à des forces maléfiques. Le grand écart entre Certains L’aiment Chaud et L’Etrangleur de Boston pour une prestation somme toute acceptable au regard du projet. Il est même très crédible lorsqu’il demande de l’aide à un sorcier déniché dans une réserve indienne. John Singing Rock (Michael Ansara, Les Colts des Sept Mercenaires) le renvoie d’abord à sa condition d’homme rejeté par les Blancs avant de s’associer à lui pour combattre cette entité issue du folklore de ses ancêtres.

La mise en place du long-métrage n’est pas des plus mémorables et même un peu molle avec la contribution anecdotique du bougon Burgess Meredith en vieux spécialiste de cette mythologie indienne. On notera néanmoins quelques passages réussis comme la mort d’une des patientes d’Eskine, les tentatives d’opérations infructueuses pour extraire la grosseur du dos de Karen et surtout la séquence de spiritisme avec la magnifique apparition du Manitou au centre de la table devenue un réceptacle improvisé. Tout cela pour nous faire patienter avant le clou du spectacle situé dans l’hôpital.

A partir du moment où le Manitou s’extraie avec horreur du dos de Karen, les choses tournent instantanément du côté obscur de la cacahuète. Surtout que le sorcier rampant au sol est en fait un nain aux cheveux longs et sales avec la tronche de travers. La suite est du même tonneau avec la glaciation de l’étage de l’hôpital transformé en pôle Nord, mais représenté avec des stalactiques en plastique et de la neige en coton. Difficile d’y croire d’autant plus que William Girdler convoque à sa mixture le Père Merrin de L’Exorciste en la personne de l’indien John pendant que Karen se la joue Regan possédée par le gnome désormais aux pieds de son lit.

On écarquille déjà les yeux mais ce n’est rien avec le climax digne du Hercule de Luigi Cozzi où les rayons laser côtoient les éclairs au milieu d’une chambre transformée en voie lactée. Bref, la sauce a tourné. Karen est à poil, lance des boules de feu et la solution se trouve dans le mojo des ordinateurs lors d’un final pétaradant et coloré où la technologie nous sauverait du surnaturel. Je demande à voir. Une conclusion spectaculaire et par bien des égards ridicules mais The Manitou reste malgré tout une œuvre attachante, avec une forme de sincérité la rendant empathique, finalement comme beaucoup de productions de ces artisans d’un cinéma encore populaire à l’époque.

 

4/6