12 YEARS A SLAVE

 

GENRE : Chaîne de vie

REALISATEUR : Steve McQueen

ANNEE : 2013

PAYS : USA/UK

BUDGET : 20 000 000 $

ACTEURS PRINCIPAUX : Chiwetel Ejiofor, Michael Fassbender, Lupita Nyong’o...

 

RESUME : Les États-Unis, quelques années avant la guerre de Sécession. Solomon Northup, jeune homme noir originaire de l’État de New York, est enlevé et vendu comme esclave. Face à la cruauté d’un propriétaire de plantation de coton, Solomon se bat pour rester en vie et garder sa dignité. Douze ans plus tard, il va croiser un abolitionniste canadien et cette rencontre va changer sa vie.

 

MON HUMBLE AVIS

Basé sur l’histoire vraie de Solomon Northup au milieu du XIXème siècle, 12 years a slave est un film âpre qui retrace la mise en esclavage d’un noir américain affranchi, vivant en toute liberté à Washington.

Steve McQueen, remarqué pour ses deux précédentes œuvres (Hunger et Shame), filme au plus près le sort réservé à cet homme littéralement enlevé à sa vie et aux siens pour être vendu comme esclave. Le métrage est ainsi construit sous forme de flash-back pour comprendre comment Solomon Northup en est arrivé à perdre toute liberté jusqu’à son nom. Il est désormais appelé "Platt".

Le film se concentre surtout sur la partie de la vie de Platt dans les différentes plantations de Louisiane où il est envoyé. On le retrouve alors bringuebalé au gré des desiderata de ses différents maîtres, servant de monnaie d’échange entre propriétaires, passant du plutôt "gentil" William Ford (Benedict Cumberbatch) au véritable tortionnaire à moitié fou Edwin Epps (impressionant Michael Fassbender).

Steve McQueen s’empare de l’histoire de manière assez didactique et ne cherche pas à briller grâce à sa mise en scène. Très sobre, elle ne contient pas d’effets visuels comme ses précédents films. On sent qu’il choisit de se mettre en retrait pour exprimer sans concession la souffrance de ces humains traités comme des animaux. Du coup, le film pâtit un peu de ce parti pris très formel et devient même un peu répétitif. On pourra penser que cette itération est volontairement présente pour exprimer les tourments quotidiens de Solomon, notamment les séances de torture au fouet ou les pendaisons particulièrement éprouvantes.

Côté casting, rien à dire. Chiwetel Ejiofor est à la hauteur du personnage, tout comme l’excellente Lupita Nyong’o (Patsey) qui subit les pires vilenies (elle a d’ailleurs reçu l’Oscar du second rôle). A noter, la présence de Michael Fassbender, héros des deux premiers films du réalisateur, en esclavagiste détraqué et épris de Patsey.

Il existe plusieurs films sur l’esclavage américain. On pourrait ne citer que la Couleur pourpre de Steven Spielberg. Mais, 12 years a slave entretient plus de rapports avec le récent Django Unchained de Quentin Tarantino. En effet, certaines scènes ou plans paraissent similaires dans les deux films (les esclaves fouettés, les paysages, les plantations). A la différence que Tarantino joue plus dans le registre cinématographique, voire westernien et introduit un humour de bon aloi qui désamorce la situation jusqu’à parvenir à rendre ridicule les esclavagistes. Ce que le film de Steve McQueen ne fait pas pour se concentrer sur un récit plus direct, abrupt, le rendant plus austère. La musique de Hans Zimmer est peu présente mais est relativement en décalage avec les événements.

Machine à récompenses (il obtiendra l’Oscar du meilleur film), 12 years a slave remplit son office de biographie formelle, cherchant à réhabiliter un homme qui aura perdu 12 années de sa vie.

 

NOTE : 4-/ 6